Старик и смерть

Один старик часто клялся именем Смерти. Узнала она об этом и однажды встретилась с ним, приняв образ человека и притворившись попутчиком. Вскоре старик в беседе, как всегда, поклялся её именем.

–  Почему ты её так почитаешь? Чем она тебе услужила? – спросил попутчик.

Старик ответил:

–  Никому не удавалось победить Смерть. Никому не избежать её. Все мы в её власти. Вот за это я уважаю смерть и клянусь её именем.

–  Смерть – это я! – сказал попутчик. – Теперь я верю, что ты искренне почитаешь меня. За это я хочу наделить тебя волшебной силой. Из всех смертных ты один будешь воочию видеть меня. Объяви себя лекарем и навещай больных. Если увидишь меня у ног больного, то смело говори, что вылечишь его. Этот больной не умрёт. Если меня увидишь у изголовья, то знай, что дни больного сочтены, не берись его лечить.

Старик объявил себя лекарем и стал он лечить больных. Когда он брался лечить, то больной непременно выздоравливал. Пошла слава про лекаря. За ним приезжали из самых дальних сёл.

Однажды старик сам заболел и слёг в постель. Вдруг он увидел у своего изголовья Смерть. Что было ему делать? Как избавиться от опасной гостьи? Решил он потягаться с ней хитростью и улёгся так, что Смерть оказалась у ног его. Он обрадовался, но смерть опять встала у изголовья.

Он опять лёг, повернув ноги к Смерти.

–  Что ты вертишься? – сказала Смерть. – Раз я пришла за тобой, значит, тебе конец.

–  Милая смерть, – взмолился старик. – Подожди немного, я не успел купить поминальной свечи. Достану её и тогда можешь забрать меня.

–  Пусть будет по твоему, – согласилась Смерть.

–  Поклянись, что ты не заберёшь меня, пока я не достану свечу, – попросил старик.

Смерть поклялась, что не тронет его, пока он не достанет свечу. Тогда старик радостно крикнул:

–  Клянусь, я никогда не куплю свечу!

Поняла Смерть, что допустила оплошность, но поздно. Нарушить клятву она не посмела, так и ушла ни с чем.

А старик снова стал жить-поживать, и Смерти с тех пор не боится.

Старик и Смерть

В давние времена жил один старик. Настало время ему умирать, и пришла за ним Смерть.

—  Твои дни кончились, — сказала Смерть. — Я пришла за тобой.

Старик испугался; уж очень ему не хотелось умирать. А потом немного пришел в себя да и говорит:

—  Ты бы подождала, пока я поженю сыновей да порадуюсь на внучат. А уж тогда приходи.

Ничего не сказала Смерть, ушла.

Поженил старик сыновей, понянчил внучат и стал готовиться к смерти. Подготовка известно какая: надо делать гроб. И как только гроб был сделан, Смерть не замедлила явиться к старику.

—  Я готов! — сказал старик и полез в гроб. Улегся он в гробу на бок, а Смерть говорит:

—  Ты не так, как надо, ляг.

Старик повернулся в гробу и лег вниз лицом.

—  И не так! — опять его поправляет Смерть.

—  Тогда покажи мне сама, как лечь! — сказал старик и вы­скочил из гроба.

Делать нечего, пришлось показывать. Смерть шагнула в гроб и улеглась. Тогда старик проворно закрыл крышку гроба и накрепко заколотил гвоздями. А после этого притащил на берег реки и столкнул в воду. Долго, говорят, он еще жил пос­ле этого.

А Смерть с тех пор перестала являться людям на глаза, ста­ла невидимой.

Чувашские сказки. 2-е изд. Чебоксары: Чувашское книжное издательство, 1984 г. — 160 с. Перевод Семена Ивановича Шуртакова.