Солдат и царь в лесу

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был мужик; у него было два сына. Пришла солдатчина, и взяли старшего сына в рекруты. Служил он госу­дарю верою и правдою, да таково счастливо, что в не­сколько лет дослужился до генеральского чина.

В это самое время объявили новый набор, и пал жеребей на его меньшего брата; забрили ему лоб, и слу­чилось так, что он попал в тот самый полк, в котором брат его был генералом. Солдат признал было генерала, да куды! Тот от него начисто отказывается:

—  Я тебя не знаю, и ты меня не ведай!

Раз как-то стоял солдат на часах у полкового ящи­ка, возле генеральской квартиры; а у того генерала был большой званый обед, и наехало к нему много офице­ров и бар. Видит солдат, что кому веселье, а ему — нет ничего, и залился горькими слезами. Стали его спра­шивать гости;

—  Послушай, служивый, что ты плачешь?

—  Как мне не плакать? Мой родной брат гуляет да веселится, про меня не вспомянет!

Гости рассказали про то генералу, а генерал рассер­дился:

—  Что вы ему верите? Сдуру врет!

Приказал сменить его с часов и дать ему триста палок, чтоб не смел в родню причитаться. Обидно пока­залось это солдату, нарядился в свою походную амуни­цию и бежал из полку.

Долго ли, коротко ли — забрался он в такой дикий, дремучий лес, что мало кто туда и захаживал, и стал там время коротать, ягодами да кореньями питаться. Вскоре после того собрался царь и выехал на охоту с большою свитою; поскакали они в чистое поле, распусти­ли гончих собак, затрубили в трубы и начали тешиться.

Вдруг откуда ни взялся — выскочил красивый олень, стрелой мимо царя — и бух в реку, переплыл на другую сторону — и прямо в лес. Царь за ним плыл-плыл, скакал-скакал... смотрит — олень из глаз скрылся, охотники далеко назади остались, а кругом густой, темный лес, куда ехать — неведомо, ни одной тропинки не видно.

До самого вечера блуждал он и крепко умаялся. По­падается ему навстречу беглый солдат.

—  Здравствуй, добрый человек! Как сюда попал?

—  Так и так, поехал поохотиться, да в лесу заблу­дился, выведи, брат, на дорогу.

—  Да ты кто таков?

—  Царский слуга.

—  Ну, теперь темно, пойдем, лучше где-нибудь в ов­раге ночуем, а завтра я тебя на дорогу выведу.

Пошли искать — где бы им ночь переспать; шли, шли и увидали избушку.

—  Эва! Бог ночлег послал, зайдем сюда, — говорит солдат.

Входят они в избушку: там сидит старуха.

—  Здорово, бабушка!

—  Здорово, служивый!

—  Давай нам пить да есть!

—  Сама бы съела, да нечего.

—  Врешь ты, старая чертовка! — сказал солдат и стал в печи да и о полкам шарить, глядь — у старухи всего вдоволь: и вино припасено, и кушанье всякое из­готовлено.

Сели за стол, поужинали всласть и полезли на чердак спать. Говорит солдат царю:

—  Береженого и бог бережет! Пусть один из нас отдыхает, а другой на часах стоит.

Кинули жеребей, доставалось первому царю сторо­жить. Солдат дал ему свой острый тесак, поставил у две­рей, заказал не дремать, а коли что случится — тотчас его разбудить, сам лег спать и думает:

«Как-то будет мой товарищ на часах стоять? Пожа­луй, с непривычки не сможет. Дай на него посмотрю».

Вот царь стоял, стоял, и начало его в сон клонить.

—  Что качаешься? — окликает его солдат. — Аль дремлешь?

—  Нет, — отвечает царь.

—  То-то, смотри!

Царь постоял с четверть часа и опять задремал. — Эй, приятель, никак, ты спишь?

—  Нет, и не думаю.

—  Коли заснешь, не пеняй на меня!

Царь постоял еще с четверть часа, ноги у него подкосилися, свалился он на пол и заснул. Солдат вскочил, взял тесак и давай его угощать да приговаривать:

—  Разве так караул держат? Я десять лет прослу­жил, мне начальство ни одной ошибки не простило, а тебя, знать, не учили! Раз-другой простил, а уж третья ви­на завсегда виновата... Ну, теперь ложись спать, я сам на часы стану.

Царь лег спать, а солдат на часах стоит, глаз не смыкает. Вдруг засвистали-захлопали, приехали в ту из­бушку разбойники; старуха встречает их и говорит:

—  К нам-де гости ночевать пришли.

—  Ладно, бабушка! Вот мы целую ночь понапрасну проездили, а наше счастье само в избу привалилося. Давай-ка наперед ужинать!

—  Да ведь гости наши все приели, все выпили!

—  Ишь, смельчаки какие! Да где они?

—  На чердак спать забрались.

—  Ну, я пойду с ними сделаюсь! — сказал один раз­бойник, взял большой нож и полез на   чердак;  только просунул было в дверь голову, солдат как шаркнет тесаком — так голова и покатилася; солдат тотчас втащил на чердак туловище, стоит-дожидается: что дальше будет?

Разбойники ждали, ждали и говорят:

—  Что он долго возится?

Послали другого, солдат и того убил. Вот так-то в короткое время перебил он всех разбойников.

На рассвете проснулся царь, увидал трупы и спраши­вает:

—  Ах, служивый, куда мы попались? Солдат рассказал ему все, как было.

Потом сошли они с чердака. Увидал солдат старуху и закричал на нее:

—  Постой, старая чертовка! Я с тобою разделаюсь. Ишь, что выдумала — разбой держать! Подавай сейчас все деньги!

Старуха открыла сундук, полон золота; солдат насыпал золотом ранец, набил все карманы и говорит своему товарищу:

—  Бери и ты!

Отвечает царь:

—  Нет, брат, не надобно, у нашего царя и без того денег много, а коли у него есть — и у нас будет.

—  Ну, как знаешь! — сказал солдат и повел его из лесу, вывел на большую дорогу.

Ступай, — говорит, — по этой дороге, через час в городе будешь.

—  Прощай, — говорит, царь, — спасибо тебе за услу­гу. Побывай ко мне, я тебя счастливым человеком сде­лаю.

—  Полно врать! Ведь я в бегах, если в город пока­жусь — сейчас схватят.

—  Не сомневайся, служивый! Меня государь очень любит, коли я за тебя попрошу да про твою храбрость расскажу, он не то что простит, еще тебя пожалует.

—  Да где тебя найтить?

—  Прямо во дворец приходи.

—  Ну, ладно, завтра побываю.

Распрощался царь с солдатом и пошел по большой дороге, приходит в свой столичный город и, не мешкая, отдает приказ по всем заставам, абвахтам и караулам, чтоб не зевали: как скоро покажется такой-то солдат, сейчас отдавали бы ему генеральскую честь.

На другой день только показался солдат у заставы, сейчас весь караул выбежал и отдал ему генеральскую честь. Дивуется солдат: что б это значило? И спраши­вает:

—  Кому вы честь отдаете? — Тебе, служивый!

Он вынул из ранца горсть золота и дал караульным на водку.

Идет по городу: куда ни покажется, везде часовые ему честь отдают — только успевай на водку отсчитывать.

«Экой, — думает, — болтун этот царский слуга! Всем успел разблаговестить, что у меня денег много».

Подходит ко дворцу, а там уже войско собрано, и встречает его государь в том самом платье, в котором на охоте был. Тут только узнал солдат, с кем он в лесу ночь ночевал, и крепко испугался: «Это-де царь, а я с ним, словно с своим братом, тесаком управился!»

Царь взял его за руку, перед всем войском благо­дарил за свое спасение и наградил генеральским чином, а старшего брата его в солдаты разжаловал: не отказы­вайся вперед от роду, от племени!

Из сборника «Русские народные сказки», под редакцией И. Киндер