Царь, старик и бояре

Ехал государь с бояра­ми, увидел старичка белобородого — борода боль­шая, седой.

—  Здравствуй, дедушка!

—  Здравствуй, свет великия надежа государь.

—  Дедушка, давно ли на горах снеги забелели?

—  Двадцать лет.

—  Давно ли с гор ручьи побежали?

—  Пятнадцать лет.

—  Дедушка, прилетят сюда гуси, можешь ли их теребить?

—  А сколько могу, потереблю!

—  Дедушка, тереби больше, не жалей! Распростился царь с дедом, поехали. Приехал царь домой, стал у бояр спрашивать:

—  О чем мы с дедушкой говорили?

Бояре стали просить: дай, государь, подумать. Выпросили сроку, с царем распростились, разо­шлись, сели на коней и поехали к дедушке. При­ехали, поздоровались.

—  Дедушка, о чем вы с государем говорили?

—  Нет, нельзя сказать!

—  Дедушка, дадим по сту рублей!

—  Нет, нельзя.

—  Дедушка, дадим по двести рублей!

—  Нет, нельзя.

—  Дедушка, дадим по триста.

—  Ну, когда по триста, скажу. Спросил у меня царь: «Давно ли, говорит, волосы на голове поседели?» — «Двадцать лет».— «Давно ли, говорит, ручьи с гор побежали?» — «Пятнадцать лет, как слезы из глаз побежали».

—  А про гусей каких говорил? — спрашивают бояре.

—  А вот вас самих теребить и велел. Поехали бояре к государю и передали все, что узнали.

Другой раз поехал государь, увидел дедушку, спрашивает:

—  Были ли у тебя гуси?

—  Были!

—  Ну каково же ты потеребил?

—  А сколько мог теребил, свет великия надежа государь.

—  А плохо теребил, ты бы так теребил, чтобы перышки все у них ощипал!

Из сборника Н.Е. Ончку, в обработке В.П. Аникина