Счастливое семейство

В наших краях самый большой лист — это, конечно, лист лопуха: наденешь его на животик — вот тебе и передничек, а в дождь заменит зонтик, если положишь на голову! Ну и большущий он, этот лопух! И никогда не растет в одиночку — где один, там и много, — такое изобилие! И вся эта роскошь — пища для улиток! А самих улиток, белых, больших, в старину ели важные господа; из улиток приготов­лялось фрикасе, и, кушая его, господа приговаривали: «Ах, как вкус­но!» Они и вправду воображали, что это ужасно вкусно. Так вот, эти большие белые улитки питались лопухом, поэтому лопух стали сеять.

Была одна старая барская усадьба, где давно уже не ели улиток — все они вымерли. Не вымер только лопух, он все рос да рос, заглушая другие растения; все дорожки, все грядки заросли лопухом, так что сад превратился в настоящий «лопуховый лес». Если бы не торчали еще кое-где яблонька или сливовое деревце, никто бы и не догадался, что прежде тут был сад, — все заполнил лопух.

И в этом лопуховом лесу жила последняя пара старых-престарых улиток. Они и сами не знали, сколько им лет, но отлично помнили, что прежде улиток было много, что сами они очень древней иностран­ной породы и что весь этот лес был насажен исключительно для них и их родни. Старые улитки никогда не выходили из своего леса, но знали, что существует место, которое называют «барской усадьбой», а там улиток варят до тех пор, пока они не почернеют, а потом кладут их на серебряное блюдо. Дальнейшая судьба вареных улиток им не была известна. Не знали они и даже не представляли себе, что же значит быть сваренными и лежать на серебряном блюде, — но думали, что это, конечно, замечательно, и главное — аристократично. Ни майский жук, ни жаба, ни дождевой червяк — вообще ни один из тех, кого они спрашивали, — ничего не могли сказать об этом: никому еще не приходилось быть сваренным и положенным на серебряное блюдо!

Старые улитки были самыми именитыми улитками на свете, и они отлично знали это; знали также, что лопуховый лес растет только для них, а усадьба существует для того, чтобы они могли свариться и возлечь на серебряное блюдо.

Жили улитки очень уединенно и счастливо. Детей они не имели и взяли на воспитание улитку из простых. Приемыш их ни за что не хотел расти, — он был ведь обыкновенной, простой породы, — но старикам, особенно улитке-матери, все казалось, что он заметно увеличивается, и она просила улитку-отца: если он этого не замечает, ощупать раковину малютки. Папаша щупал и соглашался с женой. Как-то раз шел сильный дождь.

—  Слышишь, как барабанит по лопуху! — проговорил улитка-отец. — Рум-дум-дум, рум-дум-дум!

—  А капли-то какие крупные! — подхватила улитка-мать. — Ишь — текут вниз по стебельку. Увидишь, как здесь станет сыро. Хорошо, что и у вас и у сынка нашего такие прочные домики! Нет, что ни говори, а ведь нам дано больше, чем другим. Сейчас видно, что мы господа! У нас с самого рождения уже есть свои дома, для нас растет лопуховый лес. А захотелось бы знать, как далеко он тянется и что там за ним?

—  Дальше ничего нет! — сказал улитка-отец. — Лучше, чем у нас, нигде не может быть; я по крайней мере ничего другого и не желаю.

—  А мне,— возразила улитка-мать, — хотелось бы попасть в усадь­бу, быть сваренной и лежать на серебряном блюде. Этого удостаива­лись все наши предки; и можешь мне поверить, в этом есть что-то возвышенное!

—  Усадьба, пожалуй, давно разрушилась, — заметил улитка-отец, — или вся заросла лопухом, так что людям и не выбраться оттуда. Да и к чему торопиться? А ты вечно спешишь, и сынок наш туда же за тобой. Вот уже третий день, как он ползет вверх по стебель­ку; просто голова кружится, как посмотрю!

—  Ну, не ворчи на него! — сказала улитка-мать. — Он ползет осторожно. Он будет утехой нашей старости, а нам, старикам, больше и жить не для чего. Только подумал ли ты, где нам найти ему жену? Как по-твоему, не найдется там дальше, в лопухе, улиток из нашего рода?

—  Черные улитки без домов есть, конечно, — ответил улитка-отец, — но ведь это же простолюдины и воображают о себе невесть что! Можно, впрочем, поручить сватовство муравьям: они вечно шныряют повсюду, точно за делом, и уж, верно, знают, где следует искать жену нашему сыночку.

—  Знаем, знаем одну раскрасавицу! — заявили муравьи. — Только навряд ли что-нибудь выйдет из сватовства — она ведь королева.

—  Это не беда! — сказали старики. — А дом у нее есть?

—  Даже дворец! — ответили муравьи. — Изумительный муравей­ник с семьюстами ходами!

—  Благодарим покорно, — сказала улитка-мать. — Сыну нашему незачем лезть в муравейник! Если у вас нет на примете никого полу­чше, мы поручим сватовство комарам: они летают и в дождь и в солнце и знают лопуховый лес вдоль и поперек.

—  Да, у нас имеется подходящая невеста для вашего сына, — заявили комары. — Совсем рядом, на кусте крыжовника, сидит в своем домике маленькая улитка. Она девица на выданье и живет совсем одна, всего в ста человеческих шагах отсюда!

—  Так пусть придет к нашему сыну, — сказали старики. — У него целый лопуховый лес, а у нее всего-навсего один кустик!

За улиткой послали. Невеста отправилась в путь и благополучно добралась до лопухов уже на восьмой день путешествия, чем и дока­зала чистоту своей породы.

Отпраздновали свадьбу. Шесть светлячков изо всех сил освещали пир. Но в общем-то свадьба была скромной — старики не любили гульбы и шума. Зато улитка-мать произнесла замечательную речь. Отец не мог говорить речей, — он был слишком взволнован. И вот старики отдали молодым во владение весь лопуховый лес, сказав при этом, как говорили всю свою жизнь, что лучше этого леса нет ничего на свете, и если молодые будут честно и благородно жить и плодиться в нем, то когда-нибудь им или их детям доведется попасть в усадьбу: там их сварят дочерна и положат на серебряное блюдо!

Затем старики вползли в свои домики и больше уж не показыва­лись, — они заснули. А молодые улитки стали жить да поживать в лесу и оставили после себя большое потомство. Попасть же в усадьбу и очутиться на серебряном блюде им так и не удалось и они решили, что усадьба совсем разрушилась, а все люди на земле вымерли. Никто им не противоречил, значит, так оно и было. И вот дождь барабанил по лопуху, чтобы позабавить улиток, солнце сияло, чтобы зеленел их лопух, и улитки были очень-очень счастливы! И вся их семья была счастлива. Вот так!

Библиотека зарубежных сказок в 9 т. Т. 1: Для детей: Пер. с дат./ Ханс Кристиан Андерсен; Сост. Г. Н. Василевич; Худож. М. Василец. — Мн.: Мал. пред. "Фридригер", 1993. — 304 с.: ил.