На большой солнечной поляне, окруженной с одной стороны лесной чащей, а с другой высоким холмом, покрытым цветами и травами, жила большая семья. Семья эта состояла из целой уймы разновозрастных кроликов. Были там зрелые и молоденькие, недавно ставшие родителями; и совсем юные, которые убегали по ночам на свидания с крольчихами окрестных полян. Были там и пожилые кролы, чей мех на ушах давно уже поседел, и их крошечные правнуки, которые по вечерам облепляли своих почтенных дедов лапками, теребили за бороду, пищали и требовали сказку. И тогда, иной старик не спеша усаживался в кресло-качалку, закуривал трубку и начинал повествование. Воцарялась тишина. А вокруг рассказчика собиралось по двадцать, а то и тридцать пар маленьких навостренных ушей. Эти благодарные слушатели никогда еще не покидали пределов родной поляны. Среди детей был самый маленький крольчонок, скорее всего, самый крохотный во всем лесу. Его ушки были несоразмерно длинными и все называли его — Ушастик. У каждого кролика в семье были свои обязанности: кто-то с утра до вечера рыл и ремонтировал норы (конечно же с перерывами на морковный ланч), кто-то собирал урожаи хрустящей капусты, кто-то стоял в дозоре — следил за тем, чтобы на поляну не пришла лисица. Только у малышей не было никаких забот. Целыми днями, под присмотром пожилых кролов, они резвились на лужайке, играли, радовались, гонялись за пчелками и кузнечиками. Наш крольчонок очень любил дни, но еще сильнее он любил каждую ночь сквозь окошко в своей норке наблюдать за звездами. Больше всего на свете крольчонок хотел познакомиться со звездочкой, такой же маленькой как и он сам. Мечтал, что когда-нибудь наступит заветная ночь, и ОНА спрыгнет с бескрайнего темного небосклона и подлетит к его окошку и уж тогда они обязательно станут друзьями. «А вдруг, — думал Ушастик, — воо-он та яркая звездочка, которая всегда светит над моей норой, тоже по ночам смотрит на Землю и мечтает познакомиться с крольчонком». Малыш засыпал. И во сне летел он на крололёте* над поляной, над лесом, а рядом летел его лучший друг — маленькая звездочка.
Шло время, Ушастик рос и становился старше, но, как и раньше, по ночам он смотрел на звезды и думал о заветной мечте. По правде сказать, кролик скорее становился страше, нежели рос, и так и остался самым маленьким в семье. Зато он стал самым быстрым и ловким во всем лесу. Именно поэтому, когда крольчата подросли и настало время распределения обязанностей, нашему кролику досталась самая почетная — выходить в дозор. Каждое утро он заступал на пост на холме, огибавшем поляну. Дозор — дело серьезное, здесь требовалось быть очень внимательным — смотреть в оба глаза, слушать в оба уха все шорохи, которые доносятся из чащи.
Сюда редко захаживали лисы, все окрестные жители знали — на поляне живет большая кроличья семья, которая в силах за себя постоять. Да и дозорные были уж очень чуткие.
Однажды солнечным августовским днем, когда все кролики усердно занимались своими делами, а наш герой стоял на высоком трухлявом пне и нес службу, между деревьев проскользнуло рыжее пятно. Сначала кролик решил, что ему привидилось — он никогда ещё не видел лисиц живьем, только на картинках. Но через миг в двух десятках метров от пня показался большущий рыжий лис. Ушастик среагировал очень быстро, как его учили — громко засвитстел и забарабанил лапками по пню, для кроликов это был сигнал опасности. Вся семья тутже бросилась в норы. Лис был довольно далеко от поляны и не успел бы никого поймать, но рыжий хищник и не думал двигаться с места. Он пристально смотрел на кролика, который всё ещё барабанил по пню. Тут малыш понял, зверь и не думает бежать к поляне, его цель — ОН — дозорный кролик. «Что же делать? Нужно уноситься к норам!» — промелькнуло у него в голове. Ушастик спрыгнул со своего пня и уже приготовился удирать, как вдруг заметил, что лис весь подобрался и сейчас прыгнет! «Что же делать? Если я побегу к норам, ему не составит труда за пару прыжков настигнуть меня на поляне...Что же делать?» — кролик развернулся и бросился бежать в сторону деревьев. Такого лис не ожидал и замешкался, но лишь на мнгновение, а потом, бросился в след за ним. Малыш мчался со всех ног, то перепрыгивая пни и упавшие стволы, то пробегая под ними. Он знал — спастись в густой пуще не намного больше шансов, ведь хитрый зверь — опытный лесной охотник. А кролик был здесь всего лишь пару раз, когда они с родителями собирали ягоды. Ушастик бежал, не разбирая дороги, зная, стоит ему остановиться хоть на секунду — хищник тут же его настигнет... и тогда, он уже не сможет ни познакомиться со звездочкой, ни, тем более, стать её лучшим другом. Вдруг кролик почувствовал — лис больше не гонится за ним. На мгновение он обрадовался, но быстро понял в чем причина — в нескольких метрах от кролика лес обрывался и разверзалась пропасть. По инерции малыш пробежал ещё немного и остановился уже на краю глубокого обрыва, на дне которого бушевал горный поток. Он резко обернулся и увидел позади себя лиса, тот оскалился и медленно крался к нему. «Вот и всё....пропал!» — подумал кролик и горько вздохнул. Малышу хотелось заплакать и закрыть ушами глазки, как в детстве, когда он видел какую-то опасность — большого шмеля или паука.
Ушастик уже хотел было смириться со своей участью, но потом вспомнил, как когда-то дал себе слово — во что бы то ни стало познакомиться со звездочкой, распросить — как живется на огромном небосклоне, есть ли у неё друзья и о чем она мечтает. Кролик решился. Он вскочил на задние лапы, прижал свои длинные уши к затылку, помахал облизывающемуся врагу, который был уже совсем близко, оттолкнулся и прыгнул вниз, в бурлящий поток. Прежде чем река подхватила его, он услышал как бранится раздосадованный лис, который всё-таки остался без обеда. Ледяной поток подхватил кролика и понес вниз по течению, сначала малыш пытался сопротивляться и грести, но поток был настолько сильным, что все попытки выплыть к берегу остались тщетными. Собрав последние силы, он схватился за проплывающее мимо бревно, крепко обнял и решил — будь что будет!
***
Силы покинули его, крохотное тельце совсем замерзло, кролик потерял счет времени. И вот, когда небо начало темнеть, он почувствовал, как его спасительный плот уперся в берег. С трудом Ушастик разжал замерзшие лапки, выбрался из воды и лег на траву. Сознание покинуло его. Когда он очнулся было уже совсем темно, ночь была безоблачной и на небе горели тысячи звезд. Глазами малыш отыскал самую маленькую и залюбовался. Ему уже не было так страшно. Вдруг звезда вспыхнула и начала падать, он затаил дыхание. Она стремилась всё ниже и ниже, но не гасла (как это делают остальные падающие звезды).Через некоторое время кролик уже мог разглядеть её очертания. Малыш не поверил своему счастью — звездочка летела прямо к нему. Она медленно опустилась рядом, заливая весь берег сказочным синим светом.
— Здравствуй, кролик, — сказала она и улыбнулась.
— Здравствуй, Звездочка, — ответил малыш.
Они смотрели друг на друга, и Ушастик не верил своим глазам.
— Сбылась моя мечта! — сказал он.
— И моя тоже, — ответила звездочка.
— А о чем же ты мечтала?
Он ждал этого момента всю свою жизнь, ждал, когда сможет вот так запросто расспрашивать её — недосягаемую звезду.
— Вот уже не один год по ночам я смотрю на тебя, маленький кролик, и мечтаю подружиться с тобой.
— Правда?
— Да , малыш, это правда. Я проделала очень долгий путь к тебе. И я знаю почему ты лежишь здесь на берегу, вдали от дома, — грустно улыбнувшись, ответила звездочка.
— Теперь это не важно, — сказал кролик. — Я счастлив.
— И я... но ведь тебя ждут дома, маленький кролик. Тебя ждут мама и папа, братики и сестрички. Кто же будет охранять их от старого лиса, если ему опять вздумается забрести на кроличью поляну?
— Да, я знаю. Но я очень устал, я заблудился и не знаю где мой дом.
— Не печалься, мой хороший, я помогу тебе. Обычно, когда звезды падают с неба, они уже не могут венуться обратно и становятся частью этого мира. Иногда частью маленького кролика, который хочет вернуться домой, а иногда частью старого лиса, который рыщет по лесу в поисках пропитания для себя и своих лисят. Но сейчас особый случай. Я поднимусь обратно в небеса и стану твоей путеводной звездой...я покажу тебе дорогу домой.
— Но я хочу остаться с тобой... я так долго ждал этого момента, ждал... когда увижу тебя.
— Я знаю малыш, но ещё не время. Пойми, когда-нибудь и ты станешь маленькой яркой звездочкой...мы сможем быть рядом и вместе освещать дорогу другим кроликам с темного неба. А сейчас тебя ждут дома, — и она ласково потрепала кролику ухо. От её прикосновения он согрелся и исчезла вся усталость.
— А что будет если я останусь здесь? — спросил он.
— Тогда всё исчезнет, — просто ответила звездочка.
— Вообще ВСЁ?
— Нет, малыш. Исчезнет только то, что создал ты.
Кролик задумался.
— Но ведь я никогда ничего не создавал.
— Как это не создавал? Ты любил — и создал любовь. Ты надеялся — и создал надежду. Ты верил — и ты создал веру. А это, поверь мне, значит гораздо больше, чем создали многие другие! — ласково сказала звездочка.
Ушастик опять задумался.
— Тогда мне точно нужно идти, я должен подарить всё это остальным!
— Правльно малыш, — она улыбнулась и снова потрепала кролику ухо. — Я поднимусь в небо и каждую ночь буду светить тебе. А ты иди точно на мой свет и обязательно придешь домой. А теперь до свидания, маленький кролик.
— Звездочка! — Ушастик заволновался, что она улетит прямо сейчас, — ты можешь посидеть со мной ещё не много?
— Конечно, малыш.
И ещё немного они посидели на берегу, держась за руки. А потом звездочка устремилась в высь. И все, в эту теплую августовскую ночь, наблюдали невероятно красивое и фантастическое явление — мерцающая звезда поднялась с земли на небо и засияла там еще ярче. А маленький кролик ещё чуть-чуть посидел на берегу, любуясь своей новой подругой, и двинулся в путь. Теперь он точно знал о чем думает маленькая звездочка, а ещё — что мечты сбываются.
Примеч. : *крололёт — летательный аппарат у кроликов