Алдар и пастух
Жили-были муж и жена. Имели они сына да дочь. Отец батрачил и этим кормил свою семью. И, несмотря на то, что он работал от зари до зари, голод часто гостил у них в доме. Отец любил лошадей и обладал способностью по ржанью узнавать, хорош конь или плох. Научил он этому и своего сына.
Шло время. Жена умерла. Дети подросли. И вот однажды решил сын пойти поискать удачи. Много он бродил по свету. Наконец попал в одно село и нанялся пастухом к алдару.
Как-то раз в поисках пастбища для скота юноша поднялся на один из курганов. Смотрит: лежат в яме кости коня. Подумал юноша о хозяине этого коня да и самого резвого скакуна стало ему жаль, и он заплакал. Долго он плакал, пока не пришло время гнать стадо в деревню. По дороге встретились ему другие пастухи, увидели, что глаза у него красны от слез, и рассказали об этом алдару.
- О чем ты плакал? - пристал алдар к пастуху. Нечего было делать пастуху, и он признался:
- Вон там, на холме, лежат кости одного коня. И по костям видно, что был это славный конь, но погиб он, а вместе с ним, наверно, и хозяин, и никто о них не знает, не вспоминает об их доблести. Глядел я на кости этого коня, и предстала передо мной моя жизнь. "Такая же судьба и меня ожидает, - подумал я, - такой же бесславный конец". И сердце мое сжалось от тоски и обиды.
- Славному не грозит бесславие, - сказал сердито алдар и ушел. Но в душе подумал: "Видно, этот пастух не зря так говорит, скрывается, знать, в нем какой-то талант и надо будет его испытать".
Шли дни. Юноша день ото дня все больше тосковал и худел.
Как-то вечером, зайдя к нему, алдар спросил:
- А ну-ка, скажи, о чем ты тоскуешь? В каком деле нет тебе равного? Давай состязаться.
- Я готов, а каковы твои условия? - спросил юноша.
- Показался ты мне знатоком коней, что ж, если ты подберешь коня лучше, чем я, - пусть станет твоим все мое состояние. Нет, так проработаешь безвозмездно семь лет пастухом, - сказал алдар.
Юноша согласился. Он даже разрешил алдару выбрать двух жеребят, а сам выбрал одного, и то от вислоухой кобылы. Поставили этих трех жеребят отдельно. Юноша попросил алдара купить также еще трех ягнят, и начали они их всех вместе растить.
Прошло время, и алдар решил объездить жеребцов, но юноша сказал:
- Зарежем пока ягненка, там видно будет.
Зарезали ягненка. Юноша надломил кость передней ноги ягненка и сказал:
- Нет, рано пока на жеребцов садиться.
И стали они опять за ними ухаживать. Жеребцы становились все упитанней и ретивей. Не терпелось алдару, и он опять спросил юношу:
- Ну, как же наш спор? Давай пробовать наших коней.
- Зарежем и другого ягненка, - ответил юноша.
Зарезали. Юноша опять надломил кость и покачал головой.
- Подождем еще немного.
Ничего не поделаешь, пришлось ждать еще. Алдар ждал и заранее радовался, думал про себя: "Выиграю спор, и придется мальчишке батрачить у меня бесплатно в течение семи лет".
Некоторое время спустя зарезали и третьего ягненка, опять юноша надломил кость и теперь уже сказал алдару:
- Смотри, суставы окрепли и кость наполнилась мозгом. Теперь можно и коней наших объезжать.
День за днем готовились алдар и юноша к скачкам. И, наконец, настал день состязаний. Алдар предусмотрительно отослал одного из жеребцов со своими слугами вперед, чтобы они ждали его на пути скачек, на тот случай, если устанет скакун, на котором он начнет бег. Алдар был уверен в победе и не собирался слишком загонять своих коней.
И вот алдар и юноша поскакали. Конь юноши шел тяжелее, зато ровно, и скоро опередил коня алдара.
- Почему я не могу догнать тебя?! - кричал алдар. - Ведь подо мной более породистый конь.
- Твой конь не породистый, просто его мать находилась в лучших условиях, больше ее нежили. Задняя нога твоего коня хоть и белая, да не упругая, и ему трудно ступать по острым камням, - ответил юноша.
- Я обгоню тебя на другом коне! - кричал алдар. Доскакали до места, где алдара ждали с другим конем.
Алдар пересел, и начался опять бег. Но не может алдар опередить юношу. "Что такое, почему опять мой конь не может опередить жеребца этой вислоухой кобылы?" - рассердился алдар.
- Бедный и несчастный бывает и горбатым, и вислоухим, но это не значит, что он плох, - услышал он слова юноши, скачущего далеко впереди.
А тем временем отец юноши ждал своего сына. Уж почти год минул с тех пор, как сын ушел из дому.
- Посмотри-ка, дочь, не видно ли там твоего брата, - попросил старик свою дочь.
Вышла девушка, подошла к краю горы, взглянула вниз на дорогу.
- Ничего не видно, только клочья облаков поднимаются вдали, - сказала девушка.
- Боже! Не погаси света в моих очах до тех пор, пока я не увижу своего сына, - промолвил старик и тяжело опустился в кресло.
Через два дня он опять послал девушку посмотреть, не показался ли кто на дороге.
- Пойди, пожалуйста, посмотри, послушай... Вышла девушка и тотчас прибежала обратно к отцу.
- Слышен топот.
Вскочил старик с кресла и выбежал из дома, словно и лет за спиной не бывало.
- Это сын мой, я его вижу, - радостно кричал он на бегу.
Вскоре из ущелья появился всадник, и старик узнал в нем сына. Широкогрудый гнедой играл под ним. За ним прискакал и алдар.
- Ты выиграл! Гони сюда свои стада. Нанимаюсь к тебе в пастухи. Ничего не поделаешь, - со вздохом сказал он.